Wie erstellt man ein Budget für die Übersetzung von Film- und Fernsehuntertiteln?

Auf einem Panel wurde der Regisseur der „Hua Jiang Hu“-Animationsserie einmal gefragt, wie es um die Vermarktung chinesischer Animationsfilme im Ausland stehe. Seine Antwort: „Nicht besonders gut. Die im Inland aktuell sehr erfolgreichen chinesischen Animationskinofilme machen am nordamerikanischen Gesamtboxoffice nur einen winzigen Anteil aus, und die Zuschauer sind meist Chinesischstämmige.“ Auf die Frage, wer diese Filme denn übersetze oder in Zukunft übersetzen solle, wussten keiner der anwesenden Regisseure und Produzenten eine Antwort. Es ist bezeichnend: Während viel darüber gesprochen wird, wer die Spezialeffekte gemacht oder die Postproduktion übernommen hat, schenkt man der Übersetzung eines Films kaum Beachtung.

 

Welche Anstrengungen sind nötig, um chinesische Produktionen auf den internationalen Markt zu bringen, jetzt wo sie im Inland boomen? Welche Rolle spielen dabei die Übersetzungen von Drehbüchern, Dialogen und anderen Texten?

 

Wer übersetzt die Filme?

 

Es ist gar nicht so einfach, herauszufinden, wer einen bestimmten Film übersetzt hat – es sei denn, man liest den Abspann von Anfang bis Ende Wort für Wort. Und selbst wenn man das tut, findet man den Namen des Übersetzers nicht unbedingt, denn die Credits sind endlos und laufen viel zu schnell vorbei. Letztes Jahr sah ich im Kino drei Filme, an deren Übersetzung ich selbst beteiligt war, aber nur bei „A Witness out of the Blue“ (Wu Sha) entdeckte ich meinen Namen auf Anhieb – weil der Produzent unser Studiologo eingebaut hatte.

 

Die Übersetzungsqualität ist für den internationalen Erfolg eines Films enorm wichtig – und doch ist die Übersetzung vielleicht das am meisten unterschätzte Glied in der gesamten Filmproduktionskette.

 

Seit 2010 habe ich selbst an Dutzenden von Film- und TV-Übersetzungen mitgewirkt. Von zehn Interessenten, die uns anfragen, schrecken acht vor unserem Angebot zurück. Dabei liegt unser Preis genau im marktüblichen Rahmen für Filmübersetzungen. Trotzdem empfinden die meisten ihn als zu hoch. Ein vollständiges Drehbuch umfasst in der Regel 30.000 bis 50.000 Zeichen, ein Dialogbuch liegt bei 9.000 bis 15.000 Zeichen. Selbst wenn wir ausschließlich muttersprachliche Übersetzer einsetzen, kostet die Übersetzung eines Drehbuchs plus Dialogbuchs nur 50.000 bis 70.000 RMB – das entspricht vielleicht den täglichen Verpflegungskosten einer Filmcrew. Und dennoch finden die allermeisten Kunden das immer noch zu teuer.

 

Gleiches gilt erst recht für die Übersetzung von Fernsehserien. Ein Bekannter aus der Übersetzungsbranche fragte uns einmal, ob wir die Dialogübersetzung für eine bestimmte Serie übernehmen würden. Eine Folge hatte rund 8000 Zeichen Dialog, das Kundenbudget lag jedoch bei nur 1000 Yuan – und die Übersetzung sollte noch dazu an einem Tag fertig sein.

 

Was bedeutet es, an einem Tag 8000 Zeichen Chinesisch ins Englische zu übersetzen? Für qualitätsbewusste Übersetzer liegt die Tagesleistung bei Chinesisch-Englisch bei etwa 2000 bis 3000 Zeichen. Selbst unsere muttersprachlichen Übersetzer für beide Sprachen schaffen höchstens 5000 Zeichen pro Tag. Im Übersetzungsgeschäft sind 1000 Yuan am Tag kein schlechtes Einkommen – viele würden diesen Auftrag sicher annehmen. Aber für den Kunden: Wer einen Übersetzer beauftragt, der für weniger als 150 Yuan pro 1000 Zeichen arbeitet und 8000 Zeichen am Tag liefert, darf sich über die Qualität nicht wundern.

 

Chinesische Übersetzungshonorare sind weltweit berüchtigt niedrig. Das Chaos und der Preiskampf auf dem gesamten chinesischen Übersetzungsmarkt führen zu der Annahme, auch Filme müssten günstig übersetzt werden – obwohl Filme an sich schon ein teures Geschäft sind. Was kostet ein Schauspieler, ein VFX-Team, die Vermarktung? Verglichen mit diesen Ausgaben bekommt das Übersetzungsteam das geringste Budget.

 

Ein chinesischer Film wird beim Gang auf den internationalen Markt dreimal verkauft: zuerst an den Verleiher, dann an die Jury, und schließlich an das Kinopublikum. Dementsprechend benötigt der Film drei Arten von Übersetzungen: das Exposé (Inhaltsangabe und Figurenbeschreibungen), das Drehbuch und die Dialogliste. Eine schlechte Drehbuchübersetzung schmälert zuerst das Interesse ausländischer Verleiher oder Investoren; mangelhafte Dialogübersetzungen beeinträchtigen die Chancen bei internationalen Filmpreisen; und fehlerhafte Untertitel verderben dem ausländischen Publikum das Sehvergnügen, was wiederum die internationale Mundpropaganda bremst. In eine gute Übersetzung für den Film zu investieren, lohnt sich auf jeden Fall.

 

„Xìn-Dá-Yǎ“ oder bloß Wunschdenken?

 

Wie wählt man die Übersetzung für einen Film aus? Wer entscheidet, ob eine Filmübersetzung gut ist? Viele Produzenten denken als Erstes: „Ich suche mir einen Kollegen mit guten Englischkenntnissen, der das übernimmt, und dann achten wir auf Xìn-Dá-Yǎ.“

 

Vor ein paar Jahren habe ich einen Artikel geschrieben mit dem Titel „Dein Xìn-Dá-Yǎ treibt mich in den Wahnsinn“, der fast eine Million Klicks im ganzen Netz erzielte. Manche feierten ihn, andere verfolgten mich von Zhihu bis auf Weibo, um mich zu beschimpfen. Meine Meinung hat sich bis heute nicht geändert: Die drei Begriffe Xìn, Dá und Yǎ werden zunehmend zur „theoretischen Grundlage“ dafür, dass Laien über Profis bestimmen – oder besser gesagt, zu einem theoretischen Tumor. Viele sind von diesen drei Begriffen tief geprägt und glauben, dass auch Englischübersetzungen aus dem Chinesischen diesem Ideal entsprechen müssen. Selbst wenn das Originaldrehbuch literarisch nichts hergibt, erwarten sie dennoch, dass die Übersetzung „hochwertig“ und „sprachlich elegant“ klingt. Oder sie wollen halbklassisches Chinesisch in ein sogenanntes „klassisches Englisch“ übertragen – ein Begriff, den es in der englischsprachigen Welt gar nicht gibt. Aber wir Chinesen sind nun einmal keine englischen Muttersprachler. Viele halten Übersetzungen für „elegant“, die in Wirklichkeit grammatikalisch und in der Ausdrucksweise falsch sind – sogar die Zeitformen stimmen nicht (englische Drehbücher und Exposés werden üblicherweise im einfachen Präsens erzählt).

 

Wir Chinesen müssen eingestehen: Englisch ist nicht unsere Muttersprache. Ohne ausreichende Erfahrung liegt unser „Sprachgefühl“ für Englisch oft daneben. Daher stehen Filmteams immer wieder vor dem Problem: Sie suchen sich sogenannte „Kollegen mit guten Englischkenntnissen“ oder „Übersee-Chinesen“, um Probeübersetzungen zu bewerten. Deren Englischkenntnisse reichen aber oft nicht aus, um die Qualität einer Chinesisch-Englisch-Übersetzung zu beurteilen – entsprechend können sie auch keine guten Übersetzer auswählen.

 

Statt uns auf einen Landsmann zu verlassen, der seine Englischkenntnisse für ausreichend hält, sollten wir lieber einen Muttersprachler bitten, die Übersetzung auf grammatikalische Fehler und Verständlichkeit zu prüfen – schließlich ist die Übersetzung für ein ausländisches Publikum gedacht, nicht für einheimische Zuschauer mit sehr unterschiedlichen Englischkenntnissen.

 

Vielen ist nicht bewusst: Übersetzen ist eine Fachkompetenz, die professionelles Training erfordert. Wer meint, dass man mit guten Englischkenntnissen, einem Auslandsstudium oder Berufserfahrung im Ausland alles übersetzen kann, liegt falsch – und schon gar nicht kann man damit jede Übersetzung bewerten. Gute Übersetzungsarbeit braucht Sprachtalent, systematisches Lernen und vor allem praktische Erfahrung. Selbst unter Absolventen eines Englisch-Studiums mit anschließendem Übersetzungsmaster kann noch ein Großteil die Arbeit nicht bewältigen, geschweige denn ausländische Studierende mit nur wenigen Jahren Auslandserfahrung. Wenn der Auftraggeber keine halbgaren Übersetzer engagiert, sollte er auch nicht irgendjemanden mit der Qualitätskontrolle beauftragen.

 

Drehbuchübersetzung – Zeit oder Qualität?

 

Filmteams haben bei Übersetzungen oft Zeitdruck, weshalb Drehbuchübersetzungen häufig im Team erledigt werden. Als mein Büro im Sommer 2016 die erste Szene von „The Wandering Earth“ übersetzte, arbeitete ich mit zwei Hauptübersetzern sieben Tage lang an über 20.000 Zeichen. Zuvor hatten wir viele englische Drehbücher studiert und den Mitwirkenden die grundlegenden Anforderungen an Format, Tempus und Stil klargemacht.

 

Die Produzenten von „The Wandering Earth“ hatten mehrere Übersetzungsteams beauftragt und uns von Anfang an eine detaillierte Terminliste gegeben, mit Personen-, Orts- und Fachbegriffen (z. B. „Feuerstein“, „Planetentriebwerk“). Bei „Crazy Alien“ waren wir anfangs das einzige externe Übersetzungsteam. Wir kämpften ständig um Zeit für die Qualität, aber das Filmteam stand unter großem Zeitdruck und wollte das gesamte Drehbuch innerhalb einer Woche oder die Aktualisierung in zwei bis drei Tagen fertig haben.

 

 

Der Film „张狂的外星人“ hatte die meisten Versionen aller Drehbücher, mit denen ich je zu tun hatte. Während wir an der chinesisch-englischen Übersetzung arbeiteten, änderten auch die chinesischen und amerikanischen Drehbuchautoren ständig den Text. Insgesamt haben wir drei bis vier Monate an diesem Drehbuch übersetzt. Auf meinem Computer befinden sich fast hundert relevante Dateien, darunter chinesische und englische Drehbücher jeder Version, Rückübersetzungen der einzelnen Übersetzer, Korrekturfassungen, Feedback und Endfassungen. Der Vorteil der Teamarbeit liegt in der Geschwindigkeit, der Nachteil darin, dass es schwierig ist, den Stil und die Qualität jedes Einzelnen zu vereinheitlichen, und die Endredaktion sehr zeitaufwendig ist.

 

Die beste Methode für die Übersetzung von Filmen und Serien ist es, ein ganzes Drehbuch von einem einzigen Übersetzer von Anfang bis Ende übersetzen zu lassen. So bleiben Terminologie und Stil am ehesten einheitlich. Bei Übersetzungen vom Chinesischen ins Englische ist es ideal, wenn ein englischer Muttersprachler an der Übersetzung oder Korrektur beteiligt ist. Die meisten Drehbücher sind sprachlich nicht besonders schwierig, oft sogar wenig literarisch. Im Vergleich zu Romanen sind die Beschreibungen einfacher, der Schwerpunkt liegt auf Dialogen und Handlungen. Aber je einfacher und alltäglicher die Sprache ist, desto mehr fordert sie die Fähigkeit des Übersetzers heraus, denn man kann nicht auf die Floskeln von Pressemitteilungen, wissenschaftlichen Arbeiten oder Reden zurückgreifen, um eine unidiomatische Ausdrucksweise zu kaschieren.

 

Der Umgang mit kulturellen Unterschieden ist vielleicht die größte Herausforderung bei der Filmübersetzung. In dieser Hinsicht hat die Übersetzung von „西游记之大圣归来“ (The Return of the Great Sage) einige lobenswerte Einfälle. Beispielsweise gibt es eine Szene mit einem rasanten Frage-und-Antwort-Spiel zwischen dem Kind Jiangliu'er und dem Großen Affen. Jiangliu'er stellt viele Fragen zur chinesischen Kultur, darunter: „Hat der pagodentragende Himmelskönig eine Pagode?“, worauf der Große Affe antwortet: „Nein.“ Dieser Dialog soll vor allem den kindlichen Humor zeigen. Wenn man den Text wortwörtlich übersetzt, wirkt er auf ausländische Zuschauer, die noch nie vom „pagodentragenden Himmelskönig“ gehört haben, sehr befremdlich.

 

 

Also hat der Übersetzer die Frage hier umformuliert zu: Wie hast du deine besonderen Fähigkeiten bekommen? Die Antwort des Affenkönigs: Ich habe viele besondere Bananen gegessen. Diese Herangehensweise beseitigt Verständnishürden durch kulturelle Unterschiede und ist durchaus eine sinnvolle Lösung.

 

Ein Drehbuch zu schreiben ist kreative Arbeit, ein Drehbuch zu übersetzen ebenso. Nur mit Ruhe und Sorgfalt entsteht Qualität – dann bleibt auch Zeit, um zu überlegen, wie man Informationen am besten an ein Publikum mit unterschiedlichem kulturellem Hintergrund vermittelt.

 

Warum sind Filmuntertitel so oft fehlerhaft?

Nach meiner langjährigen Erfahrung haben die englischen Untertitel der meisten chinesischen Filme mehr oder weniger Probleme.

 

Zum Beispiel gibt es in Monkey King: Hero Is Back einen Untertitel, wo der Übersetzer „Sifu“ (zuvor durchgängig so übersetzt) fälschlicherweise als „Sigh“ schrieb – bei schnell vorbeiziehenden Bildern bringt das das Publikum kurz aus dem Konzept.

 

Die Probleme bei der Übersetzung von Untertiteln aus dem Chinesischen ins Englische sind nicht immer so simpel und offensichtlich wie bei der Übersetzung aus dem Englischen ins Chinesische, wenn aus „He‘s back“ (Er ist zurück) „His Back“ (Sein Rücken) wird. Es ist eher so, als würde ein Ausländer, der ein paar Jahre Chinesisch gelernt hat, mit dir reden – ihr versteht euch mit Raten und Gesten, aber es fühlt sich trotzdem nicht idiomatisch an.

 

Neben der mangelnden Beteiligung von Muttersprachlern, die zu wenig idiomatischen Übersetzungen führt, ist ein weiterer Grund für Fehler in englischen Untertiteln, dass die Filmteams den Übersetzern oft keine Sichtung des Films erlauben. Die übersetzten Dialoglisten werden meist direkt als englische Untertitel verwendet, aber aus Geheimhaltungsgründen bekommen die Übersetzer den Film häufig nicht zu sehen. Ohne das Bildmaterial leidet jedoch zwangsläufig die Qualität der Untertitelarbeit.

 

Diese Vorgehensweise ergibt sich aus den Vertraulichkeitsanforderungen der Filmcrew: Übersetzer (insbesondere ausländische Übersetzer und Korrekturleser) und Filmteam arbeiten oft nicht am selben Ort, und die Crew befürchtet, dass die Netzwerkübertragung zu einem Filmmaterial-Leak führen könnte. Die Übersetzer müssen sich daher auf das Drehbuch stützen, um die Dialoge zu verstehen. Doch die Beschreibungen im Drehbuch können nicht immer alle Fragen der Übersetzer beantworten, und nicht immer ist eine zeitnahe Kommunikation mit der Crew möglich. Wenn der Übersetzungsverantwortliche Bequemlichkeit bevorzugt und nicht gewillt ist, hartnäckig nachzufragen, können aufgrund von Verständnisabweichungen Übersetzungsfehler entstehen.

 

Nachdem die chinesisch-englischen Untertitel eingefügt sind, wird der Film oft mehrfach umgeschnitten und überarbeitet, sodass sich die Reihenfolge der bereits im Dialogbuch platzierten Übersetzungen verschiebt. Wenn nicht rechtzeitig Rücksprache mit dem Übersetzer gehalten wird und alles eigenmächtig geändert wird, kann dies zu falschen oder versetzten Untertiteln führen. Anders als bei sichtbaren Anschlussfehlern ist den meisten heimischen Crews und Zuschauern die Qualität der englischen Untertitel jedoch relativ gleichgültig. Und wenn der Film im Ausland nur mäßig ankommt, dringen die Reaktionen des ausländischen Publikums auf die Übersetzung oft nicht zu ihnen durch. Dass chinesische Filme im Ausland nicht einschlagen, hat durchaus auch mit dem Niveau der Übersetzung zu tun. Ausländer, die chinesische Filme sehen, haben ohnehin schon mit kulturellen Unterschieden und Barrieren zu kämpfen — in Verbindung mit schlechten Übersetzungen verstehen sie dann erst recht nichts mehr.

Daher darf die Übersetzung von Film- und Fernsehwerken nicht vernachlässigt werden — sie ist ein Medium für eine bessere Verbreitung im Ausland. Wird sie nachlässig behandelt, beeinträchtigt das die gesamte Wirkung der Verbreitung. Sie sollte ebenso wie Effekte, Schnitt und Sound über ein eigenes Budget verfügen...