Pour les producteurs qui envisagent d'entrer sur le marché chinois, le système d'examen de sortie en salle et de licence de distribution constitue la première étape incontournable. La Chine applique un système strict de censure cinématographique : tout film non approuvé ne peut être distribué, projeté, importé ou exporté, et l'obtention du Certificat de sortie en salle est une condition préalable à toute diffusion légale. Ce cadre juridique repose sur deux textes principaux : le Règlement sur la gestion du cinéma et la Loi sur la promotion de l'industrie cinématographique. Le premier traite des autorisations administratives et des procédures, tandis que le second met l'accent sur l'orientation industrielle et les valeurs directrices. Faute de comprendre les articulations et les détails pratiques entre ces textes, les producteurs risquent de se heurter à des obstacles lors de la soumission, du contrôle de conformité des copies ou de la distribution. Cet article propose un guide pratique approfondi en trois volets : le cadre réglementaire, les étapes clés de l'examen et les recommandations concrètes.
Cadre réglementaire : comment trois textes s'articulent
La base juridique du système d'examen et de licence de distribution en Chine repose principalement sur la coordination de deux textes : le Règlement sur la gestion du cinéma et la Loi sur la promotion de l'industrie cinématographique. Le premier, en vigueur depuis 2002, établit le statut légal de la censure cinématographique et stipule clairement qu'aucun film non approuvé par l'organisme de censure relevant de l'Administration d'État de la radio, du cinéma et de la télévision ne peut être distribué, projeté, importé ou exporté ; il exige en outre que tout film obtienne le Certificat de sortie en salle avant toute distribution ou projection. Le second, en vigueur depuis 2017, tout en maintenant le système de censure, réaffirme que l'État œuvre dans l'intérêt du peuple et du socialisme, privilégie l'impact social tout en conciliant bénéfices sociaux et économiques, et promeut les valeurs fondamentales du socialisme comme orientation créative.
Les deux textes convergent sur le fond, mais leurs priorités diffèrent notablement : le Règlement traite de la question administrative du « peut-on projeter ? » et relève de la procédure ; la Loi porte sur l'orientation macro-économique du « comment promouvoir l'industrie ? » et relève de la politique. Les producteurs, lors de la soumission, doivent se référer aux deux textes : d'une part, s'assurer que le contenu du film ne contrevient pas aux interdictions ; d'autre part, prêter attention aux dispositions de la Loi concernant la régulation du marché, telles que la concurrence loyale et la protection de la propriété intellectuelle, afin d'éviter que la méconnaissance de la politique industrielle ne nuise à la distribution.
Au niveau des autorités compétentes, la « Loi sur la promotion de l’industrie cinématographique » précise que l’autorité nationale du cinéma est responsable de la gestion du cinéma à l’échelle nationale, et que les autorités locales du cinéma au niveau du comté et au-dessus sont responsables de la gestion du cinéma dans leurs ressort territorial respectif. L’Administration nationale du cinéma, en tant que département administratif de la radiodiffusion, du cinéma et de la télévision du Conseil d’État, publie sur son site officiel, dans la rubrique « Lois et règlements », les documents normatifs, les normes sectorielles et les guides de procédures pour l’industrie cinématographique, constituant ainsi la source faisant autorité pour consulter les dernières exigences réglementaires. Les producteurs doivent consulter régulièrement ce site pour obtenir des informations actualisées telles que la liste des documents à soumettre pour l’examen et les mises à jour des procédures de révision.
Examen et permis de projection publique : étapes clés
L’examen et l’obtention du permis de projection publique sont les étapes essentielles pour les producteurs souhaitant accéder au marché chinois. Selon les dispositions du « Règlement sur la gestion du cinéma », un film doit être examiné et approuvé par l’organisme d’examen cinématographique du département administratif de la radiodiffusion, du cinéma et de la télévision du Conseil d’État, et obtenir le « Certificat de projection publique » avant de pouvoir être distribué et projeté. Dans la pratique, les producteurs doivent généralement soumettre une demande d’examen, une copie du film, un synopsis, la liste des principaux collaborateurs, etc. Ces documents doivent être complets et précis, notamment le synopsis qui doit clairement refléter le thème et la trame principale du film, afin d’éviter un allongement du cycle d’examen dû à des formulations ambiguës.
Pour les films importés, la procédure est plus complexe. Le « Règlement sur la gestion du cinéma » dispose qu’avant l’importation d’un film destiné à la projection publique, il doit être soumis à l’examen de l’organisme d’examen cinématographique ; ce n’est qu’après approbation et délivrance du « Certificat de projection publique » et du document d’autorisation d’importation que l’importation peut avoir lieu. Cela signifie que les films importés doivent simultanément passer l’examen de contenu et obtenir l’autorisation d’importation, et que le document d’autorisation d’importation est la base du dédouanement. Les producteurs doivent noter que les films importés et les coproductions sont soumis à des procédures spécifiques, et que les exigences documentaires précises dépendent de la réglementation en vigueur des autorités compétentes. Par exemple, les coproductions peuvent nécessiter la soumission supplémentaire d’accords de coopération, de justificatifs de droits d’auteur, etc., et les critères d’examen peuvent impliquer un équilibre des différences culturelles.
Après l'obtention du visa d'exploitation, ce n'est pas la fin. Lors de la distribution, la copie technique doit être strictement identique à la version approuvée, y compris la langue des sous-titres, la durée, les noirs, les logos de début et de fin, etc. En cas de divergence, même avec le visa d'exploitation en main, le film peut être contraint à des retouches lors de la distribution, voire à des sanctions administratives. Par conséquent, le producteur doit finaliser la copie technique avant de soumettre le film à l'examen, afin d'éviter les pertes de temps et de coûts engendrées par des modifications ultérieures.
Analyse par LI TRUST : conseils pratiques pour les équipes de production étrangères et indépendantes
Forte de nombreuses années d'expérience au service d'équipes de production du monde entier, LI TRUST a observé que les équipes étrangères et indépendantes rencontrent souvent les problèmes suivants lors de l'examen de sortie en Chine : Premièrement, une compréhension insuffisante de l'articulation entre les deux règlements. Les équipes se concentrent sur les interdictions du « Règlement sur la gestion cinématographique » mais négligent les exigences d'orientation des valeurs de la « Loi sur la promotion de l'industrie cinématographique », ce qui entraîne des demandes de modification lors de l'examen. Deuxièmement, des incohérences entre la copie technique et la copie d'examen, notamment au niveau de la langue des sous-titres ou des logos de début et de fin, souvent découvertes au stade de la distribution, provoquant des retards de programmation. Troisièmement, une méconnaissance de la dépendance aux autorisations d'importation pour les films étrangers, sans planification préalable du cycle d'approbation, ce qui empêche une programmation dans les délais.
Pour remédier à ces problèmes, nous recommandons aux producteurs de réaliser un QC DCP conforme aux normes DCI/SMPTE dès la phase de finalisation à l'étranger, afin de garantir que les paramètres techniques correspondent aux standards de projection des salles chinoises. Parallèlement, il convient de prévoir une fenêtre de 2 à 4 semaines pour les modifications après examen, en prévision d'éventuelles demandes de correction. Pour les films importés, il est également nécessaire de synchroniser la planification de la licence de distribution d'importation avec le calendrier de programmation des salles, afin d'éviter de manquer la meilleure période de sortie en raison de retards d'approbation. En outre, les documents soumis pour l'examen doivent être aussi détaillés que possible, notamment le synopsis qui doit mettre en avant la valeur sociale et les éléments d'énergie positive du film, conformément aux exigences d'orientation de la « Loi sur la promotion de l'industrie cinématographique ».
Un autre détail souvent négligé : après approbation de la censure, toute modification du contenu du film (y compris les ajustements de sous-titres) peut déclencher un nouvel examen. Les producteurs doivent donc boucler toute la post-production avant de soumettre le film et s’assurer que la version finale de la copie technique est strictement identique à la version censurée. L’équipe LI TRUST a accompagné de nombreux projets de sortie transfrontalière ; l’expérience montre qu’en effectuant le DCP QC à l’étranger en amont et en réservant une fenêtre de modification, on réduit considérablement les risques de reprise.
Conseil de service LI TRUST : Le système de censure et de licence de sortie en salles en Chine n’est pas une barrière infranchissable, mais les producteurs doivent anticiper sur trois plans : compréhension du système, préparation technique et planification temporelle. LI TRUST propose la fabrication de DCP, la traduction de sous-titres, le transfert transfrontalier et l’assistance technique pour les festivals. Cela permet aux producteurs d’être en conformité dès la phase de finalisation du film, de garantir la cohérence entre la copie de censure et la copie de distribution, et de suivre en temps réel les dernières directives de l’Administration nationale du cinéma. Pour toute demande d’information, n’hésitez pas à contacter l’équipe LI TRUST.